John BUCHAN - The Thirty-Nine Steps

John Buchan (1875 – 1940) Born in Scotland, studied at the University of Glasgow and at Brasenose College, Oxford. He wrote: Sir Quixote of the Moors (1895), Scholar-Gipsies (1896), The Watcher by the Treshold (1902), The Thirty-Nine Steps (1915), Greenmantle (1916), The Dancing Floor (1926), The Gap in the Curtain (1932), The  House of the Four Winds (1935), etc.

'The Thirty-Nine Steps' by John Buchan 'Nonsense!' said the official from the Admiralty. Sir Walter got up and left the room while we looked blankly at the table. He came back in ten minutes with a long face. 'I have spoken to Alloa,' he said. 'Had him out of bed—very grumpy. He went straight home after Mulross's dinner.' 'But it's madness,' broke in General Winstanley. 'Do you mean to tell me that that man came here and sat beside me for the best part of half an hour and that I didn't detect the imposture? Alloa must be out of his mind.' 'Don't you see the cleverness of it?' I said. 'You were too interested in other things to have any eyes. You took Lord Alloa for granted. If it had been anybody else you might have looked more closely, but it was natural for him to be here, and that put you all to sleep.' Then the Frenchman spoke, very slowly and in good English. 'The young man is right. His psychology is good. Our enemies have not been foolish!' He bent his wise brows on the assembly. 'I will tell you a tale,' he said. 'It happened many years ago in Senegal. I was quartered in a remote station, and to pass the time used to go fishing for big barbel in the river. A little Arab mare used to carry my luncheon basket—one of the salted dun breed you got at Timbuctoo in the old days. Well, one morning I had good sport, and the mare was unaccountably restless. I could hear her whinnying and squealing and stamping her feet, and I kept soothing her with my voice while my mind was intent on fish. I could see her all the time, as I thought, out of a corner of my eye, tethered to a tree twenty yards away. After a couple of hours I began to think of food. I collected my fish in a tarpaulin bag, and moved down the stream towards the mare, trolling my line. When I got up to her I flung the tarpaulin on her back—' He paused and looked round. 'It was the smell that gave me warning. I turned my head and found myself looking at a lion three feet off ... An old man-eater, that was the terror of the village ... What was left of the mare, a mass of blood and bones and hide, was behind him.' 'What happened?' I asked. I was enough of a hunter to know a true yarn when I heard it. 'I stuffed my fishing-rod into his jaws, and I had a pistol. Also my servants came presently with rifles. But he left his mark on me.' He held up a hand which lacked three fingers. 'Consider,' he said. 'The mare had been dead more than an hour, and the brute had been patiently watching me ever since. I never saw the kill, for I was accustomed to the mare's fretting, and I never marked her absence, for my consciousness of her was only of something tawny, and the lion filled that part. If I could blunder thus, gentlemen, in a land where men's senses are keen, why should we busy preoccupied urban folk not err also?' Sir Walter nodded. No one was ready to gainsay him. 'But I don't see,' went on Winstanley. 'Their object was to get these dispositions without our knowing it. Now it only required one of us to mention to Alloa our meeting tonight for the whole fraud to be exposed.'

"Тридцать девять ступенек" Джона Бачана "Вздор!" сказал чиновник из Адмиралтейства. Сэр Уолтер встал и вышел из комнаты, пока мы безучастно смотрели на стол. Он вернулся через десять минут с мрачным лицом. "Я говорил с Аллоа," сказал он. "Поднял его с постели, очень рассерженного. Он пошел домой сразу после ужина у Малросс." "Но это безумие," вмешался в разговор Генерал Уинстенли. "Вы хотите сказать, что этот человек приехал сюда, просидел рядом со мной более получаса,  и что я не обнаружил обман? Аллоа должно быть не в своем уме ». "Разве вы не видите в этом всю ловкость?" Сказал я. "Вы были слишком увлечены другими делами, чтобы наблюдать за происходящим. Вы посчитали присутствие Лорда Аллоа как само собой разумеющееся. Если бы это был кто-то другой, вы, возможно, посмотрели бы внимательнее, но пребывание здесь Лорда было естественным, и это усыпило вас." Тогда заговорил француз, очень медленно и на хорошем английском языке. "Молодой человек прав. Он хороший психолог. Наши враги не глупцы! Он сдвинул брови. "Я расскажу вам историю," сказал он. "Это случилось много лет назад в Сенегале. Я был расквартирован в отдаленной стоянке, и, чтобы скоротать время, обычно ходил на реку порыбачить на большого усача. Корзину с моим обедом обычно везла низкорослая арабская лошадь, одна из тех закаленных серо-коричневых пород, которую вы получали раньше в Тимбукту. Однажды утром рыбалка шла хорошо, но кобыла вела себя необъяснимо беспокойно. Я слышал ее ржание, визг и топот, я продолжал успокаивать ее в то время, как мой ум был захвачен азартом рыбной ловли. Как мне казалось, краем глаза я мог видеть ее все время привязанной к дереву на расстоянии двадцати ярдов. Через пару часов я подумал о еде. Я собрал рыбу в брезентовую сумку, и двинулся в лошади вниз по течению в сторону кобылы, волоча блесну. Когда я подошел к ней и бросил брезент на ее спину - " Он остановился и оглядел всех вокруг. "Я почувствовал запах, который меня насторожил. Я повернул голову и увидел льва в трех футах от себя... Того, что съел старика и что наводил ужас на жителей деревни... За ним было то, что осталось от кобылы - месиво из крови, костей и шкуры." 'Что случилось потом?' Спросил я. Будучи достаточно хорошим охотником, я понял настоящий азарт, когда я услышал историю. "Я засунул удилище в его челюсти, и у меня был пистолет. Кроме того, мои слуги сразу же прибежали с винтовками. Но он оставил свой след на мне. " Он поднял руку, не которой не хватало трех пальцев. "Посмотрите," сказал он. "Кобыла была мертва более часа, и хищник терпеливо наблюдал за мной все это время. Я не увидел момент убийства, потому что я привык к ржанию кобылы, я не заметил ее отсутствие, для моего сознания она была чем-то рыжевато-коричневым, и лев заполнил это место. Если я мог допустить такую ошибку, господа, в месте, где органы чувств человека обострены, почему мы не допускаем, что городской житель также может заблуждаться?" Сэр Уолтер кивнул. Никто не был готов противоречить ему. "Но я не понимаю", продолжил Уинстенли. "Их цель заключалась в том, чтобы получить диспозиции без нашего ведома. Теперь нужно, чтобы один из нас сообщил Аллоа о нашем совещании сегодня, тогда весь обман будет открыт."

УЧЕБНЫЕ ПОСОБИЯ для изучающих английский язык: ▪ How to Write Business Documents in English ▪ 352 English Irregular Verbs ▪ English in Tables ▪ 150 English Prepositions ▪ Top 1000 English Words ▪ D'you Speak English?-Yes,I Do!  ▪ Test Your English